Bataille de la Montagne Blanche

La révolution bohémienne de 1618 commence par la Défenestration de Prague (23 mai 1618) : des seigneurs protestants bohémiens jettent par une fenêtre du château de Prague trois représentants catholiques de l'Empereur Ferdinand II. Cet acte symbolique déclenche une insurrection ouverte : la Bohême, majoritairement protestante (hussite et luthérienne), refuse d'accepter Ferdinand II comme roi et souverain catholique imposé par les Habsbourg.

En 1619, les États de Bohême vont plus loin : ils déposent Ferdinand II et élisent à sa place Frédéric V, Électeur palatin, chef de l'Union évangélique protestante. Frédéric, jeune prince calviniste ambitieux âgé de 23 ans, accepte la couronne de Bohême malgré les avertissements de ses alliés, Jacques Ier d'Angleterre (son beau-père) et les Provinces-Unies refusent de l'engager militairement. Frédéric se retrouve roi d'un pays qu'il ne connaît pas, entouré de conseillers qu'il ne maîtrise pas, face à un empereur furieux disposant de ressources militaires écrasantes. Il est surnommé le "roi d'un hiver" car il ne régnera effectivement qu'un seul hiver.

Ferdinand II, élu empereur en 1619, décide d'écraser la rébellion bohémienne avec l'aide de la Ligue catholique (conduite par Maximilien de Bavière) et des troupes espagnoles. Au printemps 1620, il reçoit également le soutien politique et financier du pape Paul V et de l'Électeur de Saxe, luthérien mais opposé aux calvinistes. L'armée coalisée, commandée par l'expérimenté Johann Tserclaes von Tilly, un vétéran wallon au service de la Bavière qui a passé sa vie entière sur les champs de bataille, marche sur Prague. Tilly dispose de tercios espagnols aguerris, de régiments wallons disciplinés et de cavalerie bavaroise. Face à lui, l'armée bohémienne est moins disciplinée, mal payée (les soldats n'ont pas reçu leur solde depuis des semaines), et commandée par des officiers de valeur inégale. Christian d'Anhalt, le principal général bohémien, manque d'expérience face à un adversaire de la trempe de Tilly. Les troupes se positionnent sur les hauteurs de la Montagne Blanche, à l'ouest de Prague, une position qui devrait être avantageuse si les défenseurs ont la volonté de tenir.

Le 8 novembre 1620, les deux armées se font face sur la colline de Bílá Hora (Montagne Blanche). L'armée bohémienne occupe une position élevée qui devrait être défensive, mais sa moral est médiocre : les soldats sont mal payés, certains mercenaires ont envisagé de déserter, et la direction bohémienne est divisée sur la stratégie à adopter.

Tilly, commandant de la Ligue catholique, est un tacticien expérimenté. Après une courte reconnaissance, il décide d'attaquer directement sans tenter d'envelopper l'adversaire. L'attaque s'engage sur toute la ligne, avec les tercios espagnols et les Wallons en pointe. Ces unités d'infanterie professionnelle, aguerries par des décennies de guerre aux Pays-Bas, percutent l'infanterie bohémienne avec une violence et une discipline auxquelles celle-ci ne peut répondre. Les tercios avancent en formation serrée, piques en avant, mousquetaires sur les flancs. Leur cohésion est celle de soldats professionnels face à des miliciens.

La résistance bohémienne s'effondre en moins d'une heure. Certaines sources parlent de moins de deux heures de combat effectif. Le flanc gauche bohémien cède le premier : les régiments moraves, déjà mécontents de ne pas avoir été payés, se débandent après la première charge. Puis la déroute gagne l'ensemble de la ligne. Les mercenaires hongrois de Gabriel Bethlen, placés sur l'aile droite, se replient sans combattre sérieusement. La panique se propage de proche en proche. Des soldats jettent leurs armes et courent vers Prague. La cavalerie de Frédéric V aurait pu contre-attaquer pour couvrir la retraite, mais elle refusa ou fut incapable d'intervenir à temps. Le régiment de cavalerie de Christian d'Anhalt tenta une charge isolée mais fut repoussé en quelques minutes. Le reste de la cavalerie bohémienne s'enfuit vers Prague sans combattre. Toute la ligne s'effondra comme un château de cartes. Prague s'ouvrit devant les armées catholiques sans résistance organisée. Les portes de la ville étaient grandes ouvertes, la garnison avait fui.

Frédéric V, apprenant la défaite depuis Prague où il déjeunait selon certains chroniqueurs (probablement une anecdote satirique mais révélatrice du mépris de la propagande catholique), s'enfuit la nuit même avec sa famille. Il ne reviendra jamais en Bohême. Sa fuite précipitée lui valut le surnom de "roi d'un hiver", il avait régné exactement du 4 novembre 1619 au 8 novembre 1620, soit un an jour pour jour. Derrière lui, l'armée bohémienne gisait dans la boue de la Montagne Blanche. Les quelques régiments qui avaient résisté furent massacrés ou capturés. Les officiers prisonniers furent enchaînés et envoyés à Vienne pour y être jugés.

La Montagne Blanche a des conséquences cataclysmiques pour la Bohême et pour l'Europe entière. Pour la Bohême d'abord : les vingt-sept chefs de la rébellion sont exécutés publiquement sur la place de la Vieille-Ville de Prague en juin 1621, une exécution collective d'une brutalité symbolique destinée à terroriser la population. Les biens de la noblesse protestante sont confisqués massivement et redistribués à des catholiques fidèles aux Habsbourg. La Bohême est reçatholicisée par la force : les protestants doivent se convertir ou s'exiler. On estime qu'un tiers de la population bohémienne quitta le pays entre 1620 et 1650.

La langue et la culture tchèques furent marginalisées au profit de l'allemand dans l'administration et l'Église. Ce n'est qu'au XIXe siècle, avec le réveil national tchèque, que la culture et la langue tchèques retrouveront une place centrale. La Montagne Blanche est devenue dans la mémoire nationale tchèque le symbole de la "ténèbre" (trois siècles de domination habsbourgeoise) dont le pays ne s'est libéré qu'en 1918.

Pour l'Europe, la Montagne Blanche n'est pas la fin de la Guerre de Trente Ans, c'en est le début. La défaite des protestants de Bohême alarme toutes les puissances protestantes d'Europe et encourage la Ligue catholique. Le conflit s'étend progressivement au Danemark (qui intervient en 1625), à la Suède (1630), puis à la France (1635). La Guerre de Trente Ans ravage l'Allemagne jusqu'en 1648 et fait des millions de victimes, certaines régions d'Allemagne perdent un tiers ou plus de leur population. La paix de Westphalie (1648) qui mit fin au conflit restructura les frontières européennes et les principes du droit international, consacrant la souveraineté des États et la coexistence des confessions. Mais pour la Bohême, cette paix vint trop tard : la reçatholicisation était achevée, et l'identité protestante du pays avait été détruite.