Bataille de Nancy

Au milieu du XVe siècle, le duché de Bourgogne est l'État le plus riche d'Europe occidentale après la France et l'Angleterre. Sous Philippe le Bon (1419-1467), il rassemble la Bourgogne, la Franche-Comté, la Flandre, l'Artois, le Hainaut, le Brabant, le Luxembourg, la Hollande et la Zélande. Ce "moyen royaume" entre la France et l'Empire est l'un des centres culturels du XVe siècle : peinture flamande (Van Eyck, Van der Weyden), musique de cour (Dufay, Binchois), industrie textile la plus avancée d'Europe. Sa richesse fiscale dépasse celle de la couronne de France à plusieurs reprises.

Charles le Téméraire succède à son père Philippe le Bon en 1467. Il a 34 ans. Ambitieux, brutal, instable, il rêve de reconstituer le royaume de Lothaire (843), bande continue de territoires reliant la mer du Nord à la Méditerranée, qui transformerait son duché en royaume. Cette ambition l'oppose à Louis XI de France, dont il a été un cousin et un rival depuis l'enfance. Les deux hommes se haïssent. Louis XI, surnommé "l'universelle aragne" (l'araignée universelle) pour son talent diplomatique, multiplie les coalitions secrètes contre la Bourgogne.

L'erreur fatale de Charles le Téméraire est de s'attaquer à plusieurs ennemis simultanément. En 1473, il achète à l'empereur Frédéric III des droits sur l'Alsace et menace les villes libres rhénanes. En 1474, il assiège Neuss en Rhénanie pendant onze mois sans succès, gaspillant ses meilleures troupes. En 1475, il envahit la Lorraine, expulse le jeune duc René II, occupe Nancy. La Lorraine occupée comble enfin la liaison territoriale entre la Bourgogne ducale au sud et les Pays-Bas bourguignons au nord. Mais cette agression provoque la formation d'une coalition redoutable : Confédération suisse (riche en mercenaires aguerris), René II de Lorraine en exil, villes alsaciennes, ducs autrichiens, secrètement subventionnée par Louis XI.

Charles le Téméraire entreprend en 1476 sa campagne contre les Suisses. Le 2 mars 1476, il est écrasé à Granson. Sa cavalerie lourde, fer de lance de l'armée bourguignonne, se débande devant la phalange de piquiers suisses. Charles abandonne son trésor : tapisseries, joyaux de la couronne, vaisselle d'or, considéré aujourd'hui comme l'un des plus grands butins de l'histoire militaire. Le 22 juin 1476, à Morat, Charles est encore plus durement battu. 12 000 Bourguignons périssent dans l'eau du lac de Morat ou massacrés par les Suisses dans la fameuse "fontaine de sang" qui devient le surnom du champ de bataille.

Pendant ces deux désastres, René II de Lorraine reprend Nancy par insurrection populaire (octobre 1476). Charles le Téméraire, brisé psychologiquement, refuse les négociations et lève une troisième armée pour reprendre sa capitale lorraine perdue. Mais ses meilleurs capitaines lui ont fait défaut. Plusieurs ont rejoint Louis XI. D'autres exigent leur solde et menacent de désertion. Le condottiere napolitain Nicola di Monforte (Niccolò di Monforte), comte de Campobasso, joue ouvertement double jeu. L'armée bourguignonne qui marche sur Nancy en décembre 1476 ne compte plus que 5 000 à 8 000 hommes, mal payés, démoralisés, transis de froid dans un hiver d'exception.

L'hiver 1476-1477 est l'un des plus rigoureux du siècle. Les rivières sont gelées, les routes verglacées, les soldats meurent de froid dans leurs tentes. Charles le Téméraire entame le siège de Nancy le 22 octobre 1476. Pendant deux mois, il bombarde la ville sans résultat. La garnison lorraine, sous le capitaine alsacien Hans Wegmann, résiste avec acharnement. Les vivres bourguignonnes s'épuisent. La désertion s'installe. Selon les chroniques, le matin de Noël 1476, plusieurs centaines de soldats anglais à la solde du duc abandonnent leurs postes pendant la nuit.

René II de Lorraine, pendant ce temps, rassemble une armée de secours. Il négocie avec les cantons suisses, qui acceptent d'envoyer 8 000 mercenaires moyennant 4 florins par homme et par mois. Cette force est complétée par 2 000 Suisses de l'Union de Basse-Alsace, des contingents lorrains levés dans la résistance, des mercenaires allemands. Au total, 20 000 hommes se rassemblent à Saint-Nicolas-de-Port en décembre 1476. René II prend le commandement nominal, mais la direction tactique est confiée à des capitaines suisses expérimentés à Granson et Morat.

Le 4 janvier 1477, l'armée de secours s'avance vers Nancy. Charles le Téméraire est prévenu. Il décide d'abandonner le siège et de prendre position au sud de la ville, sur la route de Saint-Nicolas, pour intercepter les Suisses avant qu'ils ne se joignent à la garnison nancéienne. Il dispose ses 5 000 hommes derrière le ruisseau du Jarville, dans une plaine bordée par l'étang Saint-Jean au sud. Sa position est fortement défensive : ruisseau et marécage devant, étang à gauche, bois à droite. Mais ses effectifs sont trop faibles pour défendre un front aussi étendu.

Le matin du 5 janvier 1477, dimanche jour de l'Épiphanie, l'armée alliée arrive en vue. Le froid est tel, raconte le chroniqueur Olivier de la Marche, que des chevaux meurent gelés en quelques minutes lorsque la marche s'arrête. Les capitaines suisses analysent la position bourguignonne. Ils décident d'une manoeuvre d'enveloppement par les bois de l'est, où le terrain plus accidenté dissimule le mouvement. Pendant que la garde suisse fixe le centre bourguignon par une démonstration frontale, deux colonnes contournent la position de Charles par le nord-est et le sud-est.

À 11 heures du matin, les colonnes d'enveloppement surgissent simultanément sur les flancs bourguignons. Charles le Téméraire, surpris, comprend que la position est tournée. Il tente de réorganiser ses troupes pour parer aux deux directions. Mais le condottiere de Campobasso, qui devait tenir l'aile droite, déserte avec ses 800 cavaliers italiens et passe à l'ennemi en cours de bataille. Cette trahison décide le sort de la journée. L'aile droite bourguignonne s'effondre. Les Suisses chargent au son des cors alpins, formation hérissée de piques de 5 mètres. Aucune cavalerie ne peut briser une telle muraille de pointes en mouvement.

L'armée bourguignonne se débande en moins d'une heure. Charles le Téméraire combat personnellement, entouré de sa garde rapprochée. Il tente de fuir vers le nord avec quelques cavaliers. Son cheval, gêné par la glace de l'étang Saint-Jean, dérape et le projette à terre. Un soldat suisse, ne reconnaissant pas le duc, lui assène un coup de hallebarde qui lui fend le crâne du front au menton. D'autres assaillants l'achèvent à coups de pique. Le corps de Charles est dépouillé de son armure, de ses bijoux, de ses bottes ferrées. Il reste sur la glace pendant deux jours, à demi dévoré par les loups, méconnaissable.

Le 7 janvier 1477, deux jours après la bataille, le corps de Charles le Téméraire est retrouvé par hasard. Un page italien, Battista Colonna, le reconnaît à plusieurs détails : ongles incarnés à un orteil, cicatrice ancienne, dent manquante. Le visage est gelé contre la glace, fendu d'un coup de hallebarde. René II identifie son ennemi mort et lui rend un hommage chevaleresque. Charles est inhumé à Nancy en grande pompe, avant que sa dépouille ne soit transférée plus tard à Bruges où Marie de Bourgogne, sa fille unique, fera ériger un mausolée.

L'effondrement bourguignon est immédiat. Charles le Téméraire ne laisse qu'une fille de 19 ans, Marie de Bourgogne, héritière de tous ses États mais dépourvue d'armée, de trésor et de soutien militaire. Louis XI saisit l'occasion immédiatement. Le 11 janvier 1477, six jours après Nancy, ses troupes envahissent la Bourgogne ducale et l'occupent sans résistance. Le duché est rattaché au royaume de France en vertu de l'application de la loi salique : Marie, étant femme, ne peut hériter d'un fief masculin selon Louis XI. La Picardie, l'Artois, le Boulonnais sont également annexés. C'est l'une des plus rapides annexions territoriales de l'histoire de France.

Pour sauver les Pays-Bas et la Franche-Comté, Marie de Bourgogne épouse précipitamment, le 19 août 1477, l'archiduc Maximilien d'Autriche, héritier des Habsbourg. Cette union dynastique fonde les Pays-Bas espagnols, qui passeront aux Habsbourg d'Espagne via Charles Quint, leur petit-fils. La rivalité franco-espagnole pour les Pays-Bas et l'Italie, qui dominera la politique européenne des XVIe et XVIIe siècles, naît directement à Nancy. Sans la bataille de 1477, l'État bourguignon aurait pu se transformer en royaume autonome ; avec elle, il est démantelé entre la France au sud-ouest et les Habsbourg au nord-est.

La Confédération suisse sort grandie. Ses mercenaires, victorieux de Granson, Morat et Nancy, deviennent les troupes les plus recherchées d'Europe. Les rois de France adopteront les Suisses comme garde personnelle (la Garde suisse, créée formellement en 1497) et comme infanterie de bataille jusqu'au XVIIIe siècle. Le pape suivra (Garde suisse pontificale fondée en 1506, toujours en fonction). Cette suprématie militaire suisse durera jusqu'à Marignan en 1515, où François Ier brisera enfin le mythe de l'invincibilité des piquiers helvètes.

Sur le plan symbolique, Nancy marque la fin de la chevalerie médiévale. Charles le Téméraire incarnait le dernier grand prince chevaleresque, féru de tournois, d'enluminures, d'apparats burgondes. Sa mort sous une pique de paysan-soldat suisse signe la défaite définitive du modèle aristocratique de la guerre. Désormais, l'infanterie disciplinée et l'artillerie l'emportent. Louis XI et ses successeurs construiront une armée moderne sur ces bases, prélude aux conflits du XVIe siècle.