"En temps de guerre, l'audace rapporte plus que la prudence."
Biographie
Erwin Rommel, né le 15 novembre 1891 à Heidenheim, est le général de la Seconde Guerre mondiale qui suscita le plus d'admiration chez ses adversaires eux-mêmes. Churchill le qualifiait publiquement de "grand général". Ses soldats l'appelaient semplicement "le Renard" — hommage à son génie de la feinte et de l'improvisation.
Distingué pendant la Première Guerre mondiale pour sa prise d'un col alpin en Roumanie avec seulement 200 hommes faisant 9 000 prisonniers, Rommel développa très tôt un style unique : direction depuis l'avant, décisions en temps réel, exploitation immédiate des opportunités avant que l'ennemi puisse réagir.
En 1940, sa 7e Panzerdivision traversa la France si vite que ses supérieurs perdirent son contact pendant deux jours — elle fut surnommée la "division fantôme". En Afrique du Nord (1941-1943), il porta l'art de la guerre blindée à son apogée. Avec un Afrika Korps chroniquement sous-équipé, il tint en échec des armées britanniques largement supérieures en nombre pendant dix-huit mois, avançant jusqu'aux portes d'Alexandrie.
Sa faiblesse structurelle était logistique : il avançait toujours trop loin de ses bases, dépendant de carburant qui n'arrivait pas. El-Alamein II (1942) révèle cette limite : face à un Montgomery parfaitement ravitaillé et supérieur en nombre, le "Renard" manqua d'essence pour manœuvrer.
Impliqué dans le complot du 20 juillet 1944 contre Hitler, Rommel reçut le "choix" entre le procès et le suicide. Il s'empoisonna le 14 octobre 1944 pour épargner sa famille. L'Allemagne lui offrit des funérailles nationales, dissimulant sa mort.
Batailles clés
Duels hypothétiques
Rommel excelle en improvisation tactique, Zhukov en planification massive. Face aux ressources soviétiques illimitées, Rommel aurait manqué d'essence et de munitions — sa faiblesse chronique. Zhukov sur le long terme.
Wellington défendait chaque crête avec une patience que Rommel n'avait pas. L'Afrika Korps se serait brisé sur des positions bien tenues. Mais en terrain ouvert et mobile, Rommel aurait trouvé la faille.