Siège de Léningrad

En juin 1941, l'Allemagne nazie lance l'opération Barbarossa, l'invasion de l'Union soviétique sur un front de 3 000 kilomètres. Le plan allemand prévoit trois axes principaux : vers Moscou (Groupe d'armées Centre), vers Kiev et l'Ukraine (Groupe d'armées Sud), et vers Léningrad (Groupe d'armées Nord). Léningrad, ancienne capitale impériale de la Russie et deuxième ville d'URSS avec plus de trois millions d'habitants, est un objectif à la fois militaire, industriel et symbolique.

Pour Hitler, Léningrad représente le berceau de la révolution bolchévique — il veut la raser. Elle est aussi un centre industriel majeur (usines de chars, chantiers navals) et un nœud stratégique : sa prise permettrait de faire la jonction avec les Finlandais et de sécuriser la Baltique. Les armées allemandes du Groupe Nord avancent rapidement à travers les pays Baltes dans les premières semaines de Barbarossa.

Le 8 septembre 1941, après à peine deux mois et demi d'offensive, les Allemands ferment le dernier corridor terrestre vers Léningrad. La ville est encerclée — seul le lac Ladoga, au nord-est, reste accessible dans une certaine mesure. À l'intérieur du périmètre assiégé se trouvent environ 2,5 millions de civils, 400 000 réfugiés des zones déjà occupées, et les garnisons militaires. Les stocks de nourriture dans la ville ne peuvent tenir que quelques semaines.

Staline nomme Georgy Zhukov pour stabiliser la défense en septembre 1941. Zhukov rétablit l'ordre par des mesures d'une dureté extrême — des officiers qui reculent sans ordre sont fusillés — et stoppe les Allemands aux portes de la ville. Hitler, qui avait d'abord voulu prendre Léningrad d'assaut, change de stratégie : il ordonne de réduire la ville par le siège et les bombardements, sans l'assaut frontal qui coûterait trop d'hommes.

Le siège de Léningrad se déroule sur 872 jours — la durée la plus longue d'un siège dans l'histoire militaire moderne.

**L'automne 1941 et le premier hiver (septembre 1941 – avril 1942)** constituent la période la plus meurtrière pour les civils. La ration alimentaire descend en novembre 1941 à 125 grammes de pain par jour pour les civils non-travailleurs — un pain fait de farine mélangée de sciure, de cellulose et de pâte de papier pour compenser le manque de farine. Les usines reçoivent 250 grammes, les soldats 500 grammes. La famine est généralisée. Les gens meurent dans les rues. La dystrophie alimentaire touche toute la population. La température descend à -30°C en hiver. Le chauffage est inexistant. L'eau courante ne fonctionne plus.

La seule voie de ravitaillement est la "Route de la Vie" (Doroga Zhizni) : en été, des barges traversent le lac Ladoga sous les bombardements allemands ; en hiver, des camions roulent sur la glace du lac, apportant vivres et munitions, remportant les blessés et les civils évacués. Cette route fragile — la glace doit être assez épaisse pour supporter les camions mais les obus allemands percent des trous — est littéralement la survie de la ville. Des dizaines de camions sombrent dans le lac chaque semaine. Sans cette voie, Léningrad aurait été condamnée dès l'hiver 1941.

**L'été et l'automne 1942** voient les rations légèrement augmenter à mesure que la Route de la Vie s'organise mieux. Mais la situation reste désespérée. Les bombardements continuent quotidiennement. La vie culturelle résiste : l'Orchestre philharmonique de Léningrad crée le 9 août 1942 la 7ème Symphonie de Chostakovitch — composée pendant le siège — retransmise par haut-parleurs dans toute la ville et sur les lignes allemandes. Un acte de résistance culturelle devenu légendaire.

**Janvier 1943 :** l'opération Iskra (Étincelle) ouvre un couloir terrestre étroit de 10 kilomètres entre Léningrad et le reste de l'URSS. Une voie ferrée est construite en quelques semaines sur ce corridor sous les bombardements. Les rations augmentent, la survie devient moins précaire. Mais le siège n'est pas encore levé.

**Janvier 1944 :** l'opération Ianvar Grom (Tonnerre de janvier), grande offensive coordonnée des Fronts de Léningrad et Volkhov, brise définitivement le dispositif allemand. Le 27 janvier 1944, après 872 jours, Léningrad est libre. Des feux d'artifice illuminent la ville pour la première fois depuis des années. Govorov lit le texte de la libération depuis la radio de la ville. Des milliers de survivants pleurent dans les rues.

Le siège de Léningrad est l'une des catastrophes humaines les plus terribles de la Seconde Guerre mondiale. Le bilan est vertigineux : environ un million de militaires soviétiques tués ou blessés dans les combats défensifs et offensifs autour de la ville. Côté civils, les estimations varient entre 800 000 et 1,5 million de morts par famine, froid, bombardements et maladies — soit environ un tiers à la moitié de la population civile initiale. À titre de comparaison, l'ensemble des pertes britanniques pendant toute la Seconde Guerre mondiale s'élève à environ 450 000 morts.

La ville fut décimée démographiquement. En 1944, Léningrad ne comptait plus qu'environ 600 000 habitants — contre 3,2 millions en 1941. Des quartiers entiers étaient quasi déserts. Le cimetière de Piskaryovskoye, principal cimetière de masse, accueille 470 000 victimes du siège dans des fosses communes. Il est aujourd'hui le lieu commémoratif le plus visité de la ville.

Sur le plan militaire, le maintien de Léningrad et de ses usines — qui continuèrent à produire des chars et des munitions pendant le siège — coûta aux Allemands un Groupe d'armées entier immobilisé pendant trois ans. Ces forces manquèrent lors de la défense de Moscou en 1941 et de Stalingrad en 1942–1943. La résistance de Léningrad contribua indirectement aux victoires soviétiques sur d'autres secteurs du front.

Dans la mémoire russe, le siège — le "Blokada" — est l'un des événements les plus sacrés de la "Grande Guerre patriotique". Léningrad reçut le titre de "Ville Héros" en 1945. Le 27 janvier est encore aujourd'hui une date solennellement commémorée en Russie. L'identité de Saint-Pétersbourg reste indissociable de cette tragédie.