Seconde Guerre mondiale

Origines et causes des Seconde Guerre mondiale

Les racines de la catastrophe : Versailles, crise de 1929, montée du nazisme

Le traité de Versailles signé le 28 juin 1919 humilie l'Allemagne vaincue. Perte de 13% du territoire. Armée limitée à 100 000 hommes, sans chars ni aviation. 132 milliards de marks-or de réparations exigées par les Alliés. L'article 231 fait porter à l'Allemagne seule la responsabilité du conflit. Ce "Diktat", comme l'appellent les Allemands, nourrit un ressentiment durable. La jeune République de Weimar naît sous ce poids écrasant. Le krach boursier d'octobre 1929 la tue à petit feu. L'Allemagne, qui dépendait massivement des prêts américains, s'effondre économiquement : 6 millions de chômeurs en 1932, soit près de 30% de la population active. Les caisses d'épargne ferment, les usines s'arrêtent, les familles vendent leurs derniers meubles pour acheter du pain. Dans ce climat de désespoir, un parti marginal explose dans les urnes : le NSDAP d'Adolf Hitler obtient 37% aux législatives de juillet 1932. Nommé chancelier le 30 janvier 1933, Hitler instaure une dictature totale en quelques mois. L'incendie du Reichstag, le décret d'exception, la nuit des Longs Couteaux : tout est en place dès 1934.

La politique d'apaisement et les coups de force (1933-1939)

Hitler déchire le traité de Versailles méthodiquement. 1935 : rétablissement du service militaire et création d'une Luftwaffe que les traités interdisaient formellement. Mars 1936 : remilitarisation de la Rhénanie, zone démilitarisée depuis 1919. La France hésite. Londres détourne les yeux. Chamberlain croit encore au "peace in our time". Mars 1938 : l'Anschluss rattache l'Autriche au Reich sans qu'un seul coup de feu soit tiré. Septembre 1938 : les accords de Munich livrent à Hitler les Sudètes tchèques en échange de vagues promesses. Chamberlain rentre à Londres triomphant, brandissant un papier signé. Winston Churchill, dans l'opposition, assène depuis les bancs des Communes : "Vous aviez le choix entre la guerre et le déshonneur. Vous avez choisi le déshonneur, et vous aurez la guerre." En mars 1939, la Wehrmacht entre dans Prague et avale le reste de la Tchécoslovaquie. L'apaisement s'effondre. La France et l'Angleterre accordent enfin leur garantie à la Pologne. Hitler se tourne alors vers l'Est pour neutraliser le risque soviétique avant de frapper.

L'étincelle : pacte germano-soviétique et invasion de la Pologne

Le 23 août 1939, Ribbentrop et Molotov signent à Moscou un pacte de non-agression qui sidère le monde entier. Deux idéologies ennemies viennent de s'allier. En secret, un protocole prévoit déjà le partage de la Pologne et les sphères d'influence en Europe de l'Est. Staline gagne du temps pour reconstituer son Armée rouge décimée par les purges. Hitler s'est acheté les mains libres à l'Ouest. Une semaine plus tard, le 1er septembre 1939 à 4h45, la Wehrmacht franchit la frontière polonaise sur 1 600 kilomètres de long. Le cuirassé Schleswig-Holstein bombarde le dépôt de munitions polonais de Westerplatte à Gdansk. Londres et Paris adressent un ultimatum. Le 3 septembre à 11 heures, Chamberlain annonce à la radio, la voix brisée : "This country is at war with Germany." La Seconde Guerre mondiale commence. Elle durera six ans et un jour, et engloutira 70 à 85 millions de vies humaines.

Les grandes phases des Seconde Guerre mondiale

La Blitzkrieg et l'effondrement de l'Europe (septembre 1939 - juin 1941)

La guerre éclate le 1er septembre 1939 avec l'invasion de la Pologne. 1,5 million de soldats allemands, appuyes par 2 500 chars et 2 000 avions, écrasent les défenses polonaises en cinq semaines. La France et le Royaume-Uni déclarent la guerre mais restent passifs derriere la ligne Maginot : c'est la "drole de guerre". Le 10 mai 1940, la Wehrmacht frappe à l'Ouest. Le plan de Manstein, qui fait passer les Panzers par les Ardennes, contourne la ligne Maginot et encercle les armées franco-britanniques. Dunkerque : 340 000 soldats allies évacués, mais la France s'effondre en six semaines. Le 22 juin 1940, l'armistice est signe à Rethondes, dans le même wagon qu'en 1918. Churchill, seul face a Hitler, refuse de négocier : "We shall fight on the beaches."

La mondialisation du conflit (juin 1941 - novembre 1942)

L'opération Barbarossa, lancee le 22 juin 1941, engage 3,8 millions de soldats de l'Axe contre l'URSS. C'est la plus grande invasion terrestre de l'histoire (David Stahel, Operation Barbarossa, 2009). En six mois, la Wehrmacht avance de 1 000 kilometres, mais Moscou résiste. Le 7 decembre 1941, le Japon attaque Pearl Harbor : les États-Unis entrent en guerre. Le conflit est desormais mondial, avec des combats simultanes en Europe, en Afrique du Nord, dans le Pacifique et en Asie du Sud-Est. Roosevelt lance un effort industriel sans précédent : en 1943, les usines americaines produisent un avion toutes les cinq minutes (Richard Overy, Why the Allies Won, 1995).

Les tournants decisifs (novembre 1942 - juin 1944)

Trois batailles renversent le cours de la guerre en quelques mois. A Stalingrad (aout 1942 - fevrier 1943), la VIe armée allemande de Paulus est encerclée et détruite : 300 000 soldats allemands perdus, la Wehrmacht ne s'en remettra jamais. A El-Alamein (octobre 1942), Montgomery stoppe l'avance de Rommel en Afrique du Nord. A Midway (juin 1942), la marine americaine coule quatre porte-avions japonais et prend l'initiative dans le Pacifique. Koursk (juillet 1943), la plus grande bataille de chars de l'histoire (6 000 blindes engages), acheve de briser la capacité offensive allemande à l'Est.

La liberation et la victoire (juin 1944 - septembre 1945)

Le 6 juin 1944, 156 000 soldats allies débarquent en Normandie dans la plus vaste opération amphibie jamais montée. La France est libérée en quelques mois. A l'Est, l'opération Bagration (juin-aout 1944) détruit le Groupe d'armées Centre allemand : 400 000 soldats allemands tues ou captures. L'Allemagne est prise en tenaille. La bataille de Berlin (avril 1945) coûte encore 80 000 morts sovietiques, mais le drapeau rouge flotte sur le Reichstag le 2 mai 1945. L'Allemagne capitule le 8 mai. Dans le Pacifique, la résistance japonaise reste féroce : Iwo Jima, Okinawa, les kamikazes. Truman decide l'emploi de la bombe atomique : Hiroshima le 6 aout, Nagasaki le 9 aout 1945. Le Japon capitule le 2 septembre. La guerre la plus meurtrière de l'histoire s'acheve apres six ans et un jour.

Conséquences et héritage des Seconde Guerre mondiale

Le bilan humain le plus lourd de l'histoire

70 a 85 millions de morts, selon les estimations croisees de Richard Overy et de l'historien russe Grigori Krivosheev. L'URSS paie le tribut le plus lourd : 27 millions de morts (dont 14 millions de civils). La Chine perd entre 15 et 20 millions de personnes. L'Allemagne compte 7 millions de morts, la Pologne 6 millions (dont 3 millions de Juifs). La Shoah, extermination systématique de 6 millions de Juifs d'Europe, constitue le génocide le plus documente de l'histoire. "Plus jamais ca", proclament les survivants des camps. Ces mots deviendront un imperatif moral pour les décennies suivantes.

La naissance de l'ordre mondial contemporain

La guerre accouche d'un monde bipolaire. Les États-Unis et l'URSS, allies de circonstance, deviennent rivaux des 1947. La Guerre froide commence. L'ONU est fondee en juin 1945 pour empêcher un troisieme conflit mondial. Le proces de Nuremberg (1945-1946) fonde le droit penal international : pour la première fois, des dirigeants d'État sont juges pour crimes contre l'humanite. La Declaration universelle des droits de l'homme (1948) en est le prolongement direct.

Les consequences a long terme

En Europe, le traumatisme partage pousse à la réconciliation : la CECA (1951), ancêtre de l'Union européenne, unit l'acier et le charbon franco-allemands pour rendre la guerre "non seulement impensable, mais materiellement impossible" (Robert Schuman). La décolonisation s'accélère : les empires coloniaux, affaiblis par la guerre, perdent l'Indochine, l'Inde, l'Algerie, l'Afrique en moins de vingt ans. La bombe atomique inaugure l'ere de la dissuasion nucléaire, qui paradoxalement garantira une paix fragile entre les grandes puissances pendant quatre décennies.

Questions fréquentes sur la Seconde Guerre mondiale

Les batailles de ce conflit

33 batailles référencées · 4 phases

Ressources complémentaires