Bataille de Moscou

Quand l'Allemagne nazie envahit l'URSS le 22 juin 1941 avec l'Opération Barbarossa, la Wehrmacht déferle en trois groupes d'armées vers Leningrad au nord, Moscou au centre, et Kiev au sud. Le Groupe d'Armées Centre, le plus puissant, fonce vers Moscou avec 1,9 million de soldats, 1 700 chars et 14 000 canons. C'est la plus grande invasion de l'histoire humaine. Les premiers mois sont catastrophiques pour l'URSS : des millions de soldats soviétiques sont encerclés et capturés dans des poches géantes aux batailles de Minsk, Smolensk, Kiev et Viazma. À Kiev seule, 665 000 soldats soviétiques tombent en captivité. L'aviation soviétique, surprise au sol le 22 juin, perd 1 200 appareils le premier jour. Le système de commandement est paralysé. Staline lui-même reste prostré plusieurs jours, incapable de réagir.

Mais l'avance allemande ralentit. La résistance soviétique à Smolensk (juillet-septembre) coûte deux mois au calendrier allemand. Puis Hitler ordonne en août un détour vers le sud pour encercler Kiev, décision contestée par ses généraux (Guderian, Bock, Halder) qui souhaitaient foncer directement sur Moscou tant que la route était ouverte. Ce délai supplémentaire est fatal. L'Opération Typhon (l'assaut final contre Moscou) ne commence que le 2 octobre 1941, alors que l'hiver russe approche et que la Raspoutitsa (saison des pluies d'automne) menace de transformer les routes en bourbiers. Les lignes de ravitaillement allemandes s'étirent déjà sur plus de 1 000 kilomètres depuis la Pologne, et les réserves de carburant, de munitions et de pièces détachées s'amenuisent.

Joukov, héros de Khalkhin Gol contre les Japonais en 1939, est rappelé en urgence pour défendre Moscou. Il arrive le 10 octobre et découvre une situation catastrophique : entre lui et la capitale soviétique, il n'y a pratiquement rien. Les défenses ont été percées à Viazma et Briansk. La panique s'empare de Moscou ; des fonctionnaires brûlent des archives, des pillages éclatent. Staline décrète l'état de siège le 19 octobre. Joukov travaille d'arrache-pied pour reconstituer des lignes défensives avec les réserves arrachées de Sibérie : des divisions fraîches acclimatées au froid, que le renseignement soviétique, informé par l'agent Richard Sorge depuis Tokyo, avait libérées parce que le Japon n'attaquerait pas l'URSS. 400 000 civils moscovites, en majorité des femmes, creusent des tranchées antichars dans le gel.

Octobre et novembre 1941 voient la Wehrmacht avancer lentement mais inexorablement vers Moscou. La boue de la Raspoutitsa (la saison des pluies qui transforme les routes russes non pavées en marécages) ralentit d'abord les colonnes motorisées allemandes. Les chars s'enlisent jusqu'aux chenilles. Les camions de ravitaillement restent embourbés à des dizaines de kilomètres en arrière. Les chevaux, dont la Wehrmacht dépend encore massivement pour sa logistique, meurent par milliers d'épuisement et de sous-alimentation. Puis le gel arrive, brutal, et les Allemands, équipés pour une campagne d'été rapidement victorieuse, souffrent du froid avec leurs uniformes inadaptés. Les lubrifiants gèlent dans les moteurs. Les armes automatiques s'enrayent. Les blessés meurent de froid avant que les brancardiers ne les atteignent.

Les troupes soviétiques, en revanche, reçoivent des renforts de Sibérie habillés pour -30°C et entraînés au combat hivernal. Ces divisions (la 78e, la 32e, la 316e, entre autres) arrivent avec des manteaux fourrés, des bottes de feutre (valenki), des skis et des armes lubrifiées pour le grand froid. Le 7 novembre 1941, Staline fait défiler ces troupes fraîches sur la Place Rouge, parade militaire en pleine guerre à quelques kilomètres du front, pour démontrer au monde et à ses propres soldats que Moscou ne capitulera pas. Les troupes qui défilent partent directement au combat depuis la place.

En novembre, les pinces blindées allemandes atteignent des positions à 15-20 kilomètres de Moscou, si proches que des soldats de la 2e Panzer prétendent avoir vu les tours du Kremlin à la jumelle. Au nord-ouest, la 7e Panzer atteint le canal Moscou-Volga. Au sud, Guderian s'empare de Toula mais ne peut pas la contourner. La Wehrmacht est épuisée, ses lignes de ravitaillement étirées sur des milliers de kilomètres, ses hommes souffrant de gelures massives. Les pertes par froid dépassent les pertes au combat dans certaines unités. Le 5 décembre 1941, l'offensive allemande s'arrête, à bout de souffle. Von Bock rapporte que ses divisions n'ont plus la force d'avancer d'un seul kilomètre.

Le lendemain, 6 décembre 1941, Joukov déclenche la contre-offensive. Plus d'un million de soldats soviétiques (dont les divisions sibériennes fraîches) attaquent le long d'un front de 1 000 kilomètres. L'effet de surprise est total. La Wehrmacht, qui n'avait pas préparé de positions défensives (on n'en avait pas besoin dans une guerre éclair victorieuse), recule de 100 à 200 kilomètres dans le chaos. Hitler interdit toute retraite et exige que chaque soldat meure sur place. Cet ordre, brutalement irréaliste, sauve paradoxalement l'armée allemande d'une déroute totale en empêchant la panique de se transformer en fuite généralisée. La contre-offensive soviétique s'essouffle en février 1942, les deux armées épuisées s'enterrent dans la neige.

La bataille de Moscou est une première décisive : c'est la première grande défaite de la Wehrmacht depuis le début de la Seconde Guerre mondiale. Le mythe de l'invincibilité allemande, forgé en Pologne, en France, en Yougoslavie et en Grèce, est brisé net. Hitler, furieux, relève von Bock et une trentaine d'autres généraux (dont Guderian et Hoepner), puis prend lui-même le commandement suprême de l'armée de terre. Cette décision aux conséquences catastrophiques lie son ego et ses intuitions personnelles aux mouvements tactiques de millions de soldats.

Stratégiquement, l'échec devant Moscou confirme que la guerre sera longue. La Blitzkrieg a échoué. L'Allemagne ne peut pas gagner une guerre d'usure contre l'URSS, dont l'industrie, évacuée à l'est de l'Oural dans un effort logistique colossal (1 500 usines démontées et transportées par train), continue à produire chars T-34, canons et avions Iliouchine en quantités croissantes. La déclaration de guerre américaine (7 décembre 1941, le lendemain de la contre-offensive de Joukov, après Pearl Harbor) change aussi radicalement l'équation globale : l'Allemagne affronte désormais les deux plus grandes puissances industrielles du monde simultanément.

Pour l'URSS, Moscou devient le mythe fondateur de la "Grande Guerre Patriotique", la résistance de la ville symbole contre le fascisme. Le courage des défenseurs, des divisions sibériennes aux miliciens moscovites, entre dans la légende nationale soviétique. Joukov, héros de la défense et de la contre-attaque, sera le général soviétique le plus important de toute la guerre, commandant à Stalingrad (1942-1943), Koursk (1943), l'opération Bagration (1944) et la prise de Berlin (1945). L'échec allemand devant Moscou préfigure aussi l'échec devant Stalingrad un an plus tard : mêmes erreurs logistiques, même sous-estimation de l'adversaire, même folie d'un Führer qui refuse la retraite.