Biographie
Napoléon Bonaparte, né le 15 août 1769 à Ajaccio en Corse, est le personnage militaire qui a le plus marqué l'histoire européenne depuis Jules César. En vingt ans de guerres quasi continues, il remodela la carte de l'Europe, diffusa les idées de la Révolution française et inventa la guerre moderne.
Artilleur de formation, Napoléon comprit avant tous l'importance des feux concentrés. Sa "grande batterie" (masse d'artillerie pointée sur un point de rupture) devint sa signature tactique. Associée à la division d'armée, unité autonome combinant toutes les armes, et au corps d'armée qui permettait des marches séparées et des combats réunis, il inventa le système opératif moderne.
Son génie résidait dans la rapidité. Ses armées se déplaçaient deux fois plus vite que leurs adversaires car ses soldats vivaient sur le pays plutôt que d'attendre les convois de ravitaillement. Cette mobilité permettait des "manœuvres sur les derrières" (couper les lignes de communication ennemies pour forcer la bataille dans des conditions choisies).
Austerlitz (1805) reste son chef-d'œuvre : simulant une faiblesse sur son flanc droit pour attirer la Coalition sur ce point, il laissa son centre s'affaiblir avant de contre-attaquer avec la Garde sur le plateau de Pratzen, coupant en deux l'armée adverse. En moins de neuf heures, deux empereurs, d'Autriche et de Russie, étaient en fuite.
Sa chute fut celle de son ambition. La campagne de Russie (1812), Waterloo (1815), l'épuisement de la France après vingt ans de guerre : autant de facteurs qui renversèrent l'édifice. Exilé à Sainte-Hélène, il mourut en 1821 en dictant ses Mémoires, construisant sa propre légende. Le Code Napoléon, les lycées, la Légion d'honneur : son héritage civil égale son œuvre militaire.
Batailles clés
Duels hypothétiques
Le seul homme qui l'ait battu en bataille rangée. Waterloo montre que Wellington exploitait parfaitement la défense en crête. Napoléon en bonne santé, attaquant à l'aube, aurait probablement changé l'issue.
Napoléon se réclamait d'Alexandre. Avec l'artillerie napoléonienne, l'avantage serait écrasant. Sans elle, deux génies de la guerre offensive s'affronteraient à armes quasi égales.
Pour aller plus loin
Planète Napoléon
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