Biographie
Frédéric II de Prusse, né le 24 janvier 1712 à Berlin, est l'un des plus grands rois-soldats de l'histoire européenne et le fondateur de la Prusse militaire qui dominera l'Allemagne jusqu'en 1945. Philosophe ami de Voltaire et flûtiste accompli, il fut aussi un général de génie qui survécut à des situations désespérées pour sortir victorieux d'une guerre mondiale avant la lettre.
Son éducation fut celle d'un esprit des Lumières (français, musique, philosophie) imposée par son père autoritaire contre sa volonté. Mais lorsqu'il monta sur le trône en 1740, Frédéric révéla immédiatement son instinct militaire en envahissant la Silésie autrichienne, déclenchant la guerre de Succession d'Autriche.
Son innovation tactique majeure fut la "manœuvre oblique" : attaque en biais concentrant la masse de ses forces sur une aile adverse pendant que l'autre tient à distance. Leuthen (1757) en est la démonstration parfaite : 33 000 Prussiens contre 65 000 Autrichiens, victoire écrasante. Napoléon l'étudiera soigneusement.
La guerre de Sept Ans (1756-1763) fut son véritable test. La Prusse, attaquée simultanément par la France, l'Autriche, la Russie et la Suède, semblait perdue. Frédéric tint pendant sept ans grâce à des victoires foudroyantes compensant les infériorités numériques (Rossbach, Leuthen) et à ce que les historiens appellent le "miracle de la maison de Brandebourg" : la mort soudaine de la tsarine Élisabeth, qui retira la Russie du conflit.
À sa mort en 1786, il laissait une Prusse qui avait doublé de superficie et une armée qui était le modèle de toute l'Europe. Napoléon, entrant dans Berlin en 1806, visita son tombeau à Sans-Souci et murmura : "Messieurs, si cet homme était vivant, je ne serais pas ici."
Batailles clés
Duels hypothétiques
Napoléon s'inclina devant le tombeau de Frédéric en 1806 : 'Si cet homme était vivant, je ne serais pas ici.' En corps à corps, Napoléon l'emporte, mais Frédéric avait l'expérience d'avoir survécu à des situations désespérées.
Deux maîtres de la manœuvre oblique. Frédéric à Leuthen, Hannibal à Cannes, même principe d'attaque en biais. Hannibal en terrain ouvert, Frédéric en manœuvre de nuit sur terrain connu. Match serré.