Première Guerre mondiale

1914 – 1918

BATAILLES

ANS DE CONFLIT

1914

DÉBUT DU CONFLIT

La Première Guerre mondiale est le premier conflit industriel total de l'histoire. Quatre ans de guerre de tranchées, de batailles d'usure et d'innovations technologiques meurtrières firent entre 9 et 11 millions de morts militaires en Europe.

Contexte historique

L'embrasement de l'Europe (août 1914)

L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo le 28 juin 1914 déclenche un mécanisme d'alliances qui embrase l'Europe en quelques semaines. D'un côté la Triple Entente — France, Royaume-Uni, Russie — de l'autre les Empires centraux — Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman. Le plan Schlieffen allemand prévoyait une guerre courte : écraser rapidement la France à l'ouest avant de se retourner contre la Russie.

La guerre de tranchées et l'usure (1914–1917)

L'échec du plan Schlieffen, stoppé sur la Marne en septembre 1914, condamne l'Europe à quatre années de guerre de position. Les tranchées s'étendent de la mer du Nord aux Alpes. Verdun et la Somme en 1916 symbolisent cette guerre d'usure industrielle où des centaines de milliers d'hommes meurent pour quelques kilomètres. Les mutineries françaises de 1917 et la révolution russe fragilisent dangereusement les Alliés.

Le tournant et la victoire alliée (1917–1918)

L'entrée en guerre des États-Unis en avril 1917 et l'arrivée de leurs troupes en masse à partir de 1918 renversent le rapport de forces. Les offensives des Cent-Jours — à partir d'août 1918 — enfoncent les lignes allemandes. L'effondrement intérieur de l'Allemagne et l'armistice du 11 novembre 1918 mettent fin au conflit, laissant l'Europe dévastée.

POURQUOI CE CONFLIT COMPTE ENCORE

La Première Guerre mondiale détruisit quatre empires (ottoman, austro-hongrois, russe, allemand) et redressa les frontières de l'Europe selon le principe des nationalités — créant des États nouveaux qui existent encore aujourd'hui. Le traité de Versailles et ses clauses humiliantes pour l'Allemagne sont considérés par la plupart des historiens comme la cause directe de la montée du nazisme et de la Seconde Guerre mondiale. Elle inaugura aussi l'ère de la guerre industrielle totale : chars, avions, gaz de combat, guerre sous-marine — toutes les technologies destructrices du XXe siècle y trouvent leur origine.